在機械設備中，組成機械的零件在工作時所產生的應力大致有兩種類型：靜應力與變應力。零件或材料在承受這兩類不同的應力時，它們所顯示出來的力學性能完全不一樣。

 受靜應力的零件或材料的破壞是塑性變形或脆性斷裂，因此它們的強度是以材料的彈性極限或屈服強度和強度極限來衡量的。而受變應力的零件或材料的破壞則是疲勞斷裂，因此它們的強度是以疲勞強度來衡量的。

疲勞強度低于彈性極限或屈服強度等靜應力強度。彈簧在實際工作中受純靜應力的情況很少，當應力變化緩慢或者變化幅度較小、次數較少時，則可以看作是靜應力，這就是在設計計算中所謂受準靜載荷的彈簧。

 應力變化次數多、變化幅度大的彈簧則應考慮疲勞強度，也就是所謂受動載荷的彈簧。影響疲勞強度的因素很多，受變應力的彈簧，由于一般所給的許用應力已不能全面反映這些因素，因此對一些重要的彈簧應進行疲勞強度的驗算。